Peter Tom Jones

VZW I-CLEANTECH VLAANDEREN GAAT EINDELIJK VAN START

HOUTHALEN-HELCHTEREN - Het heeft heel wat voeten in de aarde gehad, maar vrijdag is eindelijk de vzw I-Cleantech Vlaanderen van start gegaan. "Mits we de juiste keuzes maken, kan dit verhaal duizenden duurzame en lokaal verankerde jobs opleveren", zegt Peter Tom Jones (38), de onderzoeks-manager van de KU Leuven die voorzitter van de vzw is.

Burgemeester Alain Yzermans van Houthalen-Helchteren en de vijf nieuwe bestuurders hebben gisteren bij een notaris in Zonhoven de vzw I-Cleantech Vlaanderen opgericht. Die zal dit najaar onderdak vinden in het voormalige mijngebouw van Houthalen. Clean-wat? Cleantech. Hoog tijd dus voor een goed gesprek over het hoe en wat met de voorzitter van deze nieuwe vzw, Peter Tom Jones.

Wat is cleantech eigenlijk?

"Cleantech is een populaire afkorting van 'clean technologies'.

Het is een verzamelnaam van producten, diensten en processen op basis van schone technologieën die het gebruik van onze natuurlijke hulpbronnen optimaliseren, de milieu-impact minimaliseren, en een economisch toegevoegde waarde creëren. Belangrijk hierbij is de combinatie van economische, ecologische en sociale meerwaarde."

En het is de bedoeling dat de vzw I-Cleantech al deze processen in Vlaanderen gaat aansturen?

"Dat klopt. De grote uitdaging is om voor onze projecten voldoende draagvlak te vinden: in de industrie, bij de overheden, bij onze kennisinstellingen, maar zeker ook bij het middenveld en in onze samenleving. Dit laatste is wellicht de moeilijkste doelgroep om te overtuigen."

Al enig idee hoe u dat gaat doen?

"De provincie Limburg is in deze een prachtig voorbeeld. Het provinciebestuur heeft in 2008 resoluut besloten dat Limburg tegen 2020 een klimaatneutrale provincie moet worden. Leuven en Gent zijn dat voorbeeld al gevolgd. Met elk van deze projecten merk ik een grote eensgezindheid, veel motivatie en trots, over de partijgrenzen heen, simpelweg omdat iedereen overtuigd is van de voordelen ervan. Hetzelfde geldt voor de projecten in de sector van de cleantech."

Over welke voordelen praten we?

"Wel, onze energiefactuur zal dalen, we gaan ook minder afhankelijk worden van traditionele energie- en materialenleveranciers. Onze steden zullen gezonder worden - een Belg verliest één jaar van zijn leven door de hoge concentratie fijn stof in de lucht. En last but not least: het cleantech-verhaal kan duizenden jobs creëren, van hooggeschoolden tot laaggeschoolden. Het gaat om jobs in kleinere bedrijven met een sterke lokale verankering, jobs die veel moeilijker naar China of lageloonlanden kunnen verhuizen. En het gaat om veel jobs. Neem nu het plan om de Remosite in Houthalen te ontginnen voor materiaalrecuperatie, energieopwekking, enzovoort. In dit project zit een potentieel van 800 jobs."

Overal ter wereld is cleantech hot. Is Vlaanderen wel mee?

"Ja hoor, we hebben die trein zeker niet gemist. Kijk naar Energyville in Waterschei. Kijk naar ons duurzaam materialenbeheer en afvalbeleid, waar we voortrekker zijn in Europa. Die voorsprong moeten we consolideren en uitbouwen."

De Vzw I-Cleantech is nu een feit. Wat moet er nu gebeuren?

"We doen nu een oproep naar onze leden uit de cleantechsector om mensen af te vaardigen voor de algemene vergadering. Daaruit moeten we nog vier bestuurders selecteren, zodat onze raad van bestuur negen leden telt. Buiten een representatievergoeding voor de bestuursvergaderingen doen zij dit volledig gratis."

Weten zij al dat de vzw bestaat?

"Ja, we hebben al twee workshops gehouden, en op 8 maart volgt een derde. Die zijn belangrijk omdat veel mensen ons nauwlettend in het oog houden. De insteek van de sector hebben we nodig om ons businessplan op te stellen, want we moeten de juiste keuzes maken. Dat is belangrijk. Tegen de zomer moet dat plan er zijn."

Nu nog een sterke directeur en de vzw wacht een mooie toekomst?

"Zo is dat. We zoeken iemand die totaal buiten verdenking staat van de politiek, iemand uit de industriele wereld die erg gerespecteerd wordt in de cleantechsector. En we gaan die persoon zoeken via een transparante procedure."

Wordt de vzw zelfbedruipend?

"Nu krijgen we jaarlijks 1,2 miljoen euro Vlaams geld. We gaan ook Europese middelen aanboren. Belangrijk vind ik dat de vzw een hefboomfunctie kan hebben: de maatschappelijke meerwaarde kan tien tot honderd keer groter zijn dan de rechtstreekse kostprijs. Ik geloof er alleszins rotsvast in."

Yves LAMBRIX